Die finnischen Saunatraditionen sind zumindest 2000 Jahre alt und ein wesentlicher Teil das Leben der Finnen. Sie ist ein wichtiger Teil finnischer Identität, wie Roggenbrot oder ‚Sisu‘. Heute gibt es mehr als zwei Millionen Saunas in Finnland.

Die ersten Saunas waren Erdhöhlen mit Steinhaufen, die geheizt wurden. Langsam entwickelten sich diese zu viereckigen Holzhütten mit Erdboden und Holzofen ohne Schornstein, die als Wohnstätte und Waschraum dienten. Während der Heizung durchfluten die entstehenden Rauchgase den Saunaraum und geben einen einzigartigen Duft. Diese alte Rauchsaunas, „Savusaunas‘, sind heute wieder sehr beliebt. Zunächst wurden Saunas mit Schornstein gebaut sowie neue Arten von Öfen entwickelt.

Die Geschichte der Sauna ist ländlich, aber heute sind Saunas wichtig auch in Städten. Oft gibt es eine Sauna sogar in kleinen Etagenwohnungen. Zuerst wurden Saunas aber in Innenhöfen und später in Erdgeschossen von Hochhäusern gebaut, so dass sie von den Einwohnern der Häuser benutzt werden konnten. In vielen Städten wurden auch öffentliche Saunas gebaut. Bis die 1930er Jahren spielten Saunas eine große Rolle im Familienleben: zu dieser Zeit wurden die meisten Kinder noch in der Sauna geboren. Sogar der ehemalige finnische Präsident Urho Kekkonen kam in die Welt in einer Sauna.

Die meisten Finnen gehen in die Sauna zumindest einmal per Woche, obwohl viele saunen fast jeden Tag, besonders im Sommer. Schon lange glauben viele, dass man ohne Sauna den Körper nicht richtig reinigen kann, und heute wissen wir auch, dass für eine Körperreinigung sind offene Poren gut. Während mittelalterliche Könige und Aristokraten unangenehme Gerüche mit Parfümen zu überdecken versuchten, reinigten die Finnen sich mit Dampf in der Sauna.

Die Finnen lieben ihre Saunas. Oder was sagen Sie zu dieser Geschichte: 1936 wurde eine Sauna für die finnischen Sportler im olympischen Dorf in Berlin gebaut. Auch in Eritrea, wo finnische UN-Truppen dienten, wurde eine Sauna gebaut, und in Kosovo gab es etwa 20 Saunas für die finnischen Friedenswächter. Außer der Körperreinigung hat die Sauna auch weitere Vorteile: sie tötet Bakterien und Insekte wie Läuse. Dieses spielte eine bedeutende Rolle im zweiten Weltkrieg, wo finnische Truppen mobile Saunas mit sich hatten und vermieden damit viele Probleme, unter denen Russen litten, wie zum Beispiel das Fleckfieber.

‚Jos ei viina, terva tai sauna auta, tauti on kuolemaksi.‘ (‚Wenn Schnaps, Teer und Sauna nicht helfen, dann ist die Krankheit tödlich‘)