Revontulet
photo © Visit Finland
Talvisella taivaalla räiskyvien revontulien näkeminen on ainutlaatuinen kokemus niin meille suomalaisille kuin ulkomaisille turisteillekin. Kansainvälisten vieraiden matkat Suomeen revontulien perässä ovatkin yleistyneet: joka vuosi tuhannet matkailijat ympäri maailman tulevat Suomeen ihastelemaan niitä.
Lappi ja erityisesti Kilpisjärven seutu ovat parhaimmat paikat taivaalla tanssivien värikuvioiden bongaamiseen. Lapissa revontulet näyttäytyvätkin jopa 200 iltana vuodessa! Revontulia näkyy kuitenkin silloin tällöin myös Helsingissä: Etelä-Suomen taivaalla ilmiö tavataan jopa 20 iltana/yönä joka vuosi! Kaupungeissa revontulien näkemistä vaikeuttaa kuitenkin rakennuksista ym. tulviva valosaaste.
Talven pimeimmät kuukaudet ovat eittämättä parhaimmat hetket revontulien muodostumiselle, mutta varmimmin niitä näkyy Kilpisjärvellä syys-lokakuussa ja helmi-maaliskuussa. Samalla seudulla revontulia voi kirkkaalla säällä nähdä jopa kolmena iltana neljästä. Utsjoella lukumäärä pienenee jo 10 prosentilla, kun taas Sodankylässä revontulet näyttäytyvät vain joka toinen ilta ja Oulu-Kuusamo alueella vain joka neljäs ilta.
Revontulien leiskunta saavuttaa huippunsa niin sanotun magneettisen keskiyön aikaan, noin kello 21-23.30, kun Maan magneettikentän häiriöt ovat suurimmillaan. Keskiyön jälkeen revontulien määrä sen sijaan vähenee: neljän-viiden aikaan aamuyöstä todennäköisyys nähdä revontulia on laskenut jo 50%.
Mitä maagiset revontulet sitten ovat? Saamelaisten mukaan ilmiö syntyy, kun kettu huiskii hännällään lumisia hankia. Kolttasaamelaisten uskomuksissa revontulet ovat verisesti kuolleiden vainajia verta, jota vuotaa vainajien maasta. Myös Siperian kansojen ja eräiden intiaanien mielestä revontulet muodostuvat vainajien verestä, jota roiskuu taivaalle, kun vainajat esim. pelaavat palloa tai ratsastavat. Suomen kansalliseepoksessa Kalevalassa revontulia selitetään monin eri keinoin, ja myös muilla pohjoisen pallonpuoliskon kansoilla on niiden syntyyn omat uskomukset.
Tieteen tarjoama selitys eksoottiselle taivaan ilmiölle ei ole yhtä runollinen: revontulet syntyvät, kun Maan magneettikenttä sieppaa Auringosta lähtöisin olevia protoneja ja elektroneja, kiihdyttää niitä, ja ohjaa ilmakehään lähellä magneettisia napoja. Revontulissa näkyy tavallisesti valkoista, vihreää ja punaista, harvemmin sinistä, sinipunaista tai keltaista.
